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フンコロガシは天の川を見て進む
フンコロガシは、うんちを丸めて運びます。夜は、天の川を目印にしていることが、研究でわかりました。
フンコロガシは、ほかの動物のうんちを丸めて、ボールにして、ころがして運ぶ虫です。うんちは、この虫のごはんで、ひなを育てる場所にもなります。出てきたボールを、ほかの虫にとられないように、まっすぐに運ぶ必要があります。では、夜の暗いときは、どうやってまっすぐ進むのでしょう？
2013年の研究
ScienceDailyの記事（2013年1月24日）によると、南アフリカとスウェーデンの研究者（ダッケさんたち）が、雑誌の「Current Biology（カレント・バイオロジー）」に、フンコロガシが天の川を目印にして進むことを、発表しました。
- フンコロガシは、1つ1つの星の形を見分けられません。
- かわりに、天の川の明るい帯と、まわりの暗い空の、明るさのちがいを使って、うんちのボールをまっすぐ運びます。
- 実験は、ウィットウォータースランド大学のプラネタリウム（空の模型を映す場所）で行われ、天の川だけを映しても、満天の星空と同じくらいまっすぐ進めました。
どうして、まっすぐ進めるの？
遠くにある星や天の川は、虫が動いても、見える位置がほとんど変わりません。そのため、目印として信頼できる、と説明されています。ろうそくのように近い光だと、動くたびに見える位置がかわってしまいます。同じチームの研究では、太陽、月、偏光という光の向きも、目印に使っていることがわかっています。
| いつ | 目印にするもの |
|---|---|
| ひるま | 太陽 |
| 夜（月が出ている） | 月・偏光（光の向き） |
| 夜（月がない） | 天の川の明るい帯 |
2013年のこの研究は、イグ・ノーベル賞の生物学・天文学の分野でも受賞した、と紹介されています（これはScienceDailyの記事ではなく、別の紹介で確認）。
うんちくんのひとこと
うんちを運ぶ小さな虫が、天の川を見て進んでいるなんて、とってもすてきですね。
うんちを運ぶ小さな虫が、天の川を見て進んでいるなんて、とってもすてきですね。
かんがえてみよう
- 星の見えない曇りの夜は、まっすぐ進めるのかな？
- あなたは、暗い夜、何を目印にして道をえらぶ？
Q. 日本にもフンコロガシはいますか。
この面では、日本の種類のことは確かめていません。この研究は、アフリカの種類（Scarabaeus satyrus）の研究です。
Q. 天の川って何？
夜空に、白い帯のように見える、たくさんの星の集まりです。
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この面で確かめていないこと
- イグ・ノーベル賞の受賞は、検索結果の要約で確認したもので、賞の公式ページは確認していません。
- 研究の対象は、アフリカの一種のフンコロガシです。日本のフンコロガシに当てはまるかは、確かめていません。
出典
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