うんちが肥料になった話

むかしの日本では、人のうんちは、畑(はたけ)の肥料(ひりょう)として、大切(たいせつ)に使われていました。

いまは、トイレに流(なが)したうんちは、下水道(げすいどう)に行きます（下水道の面）。でも、むかしの日本では、人のふん尿を集めて、畑の「肥料」にしていました。それを「下肥(しもごえ)」と呼びます。

下肥は、売り買いされた

松江市の資料や、土木学会の「むかしの土木」などの紹介では、江戸時代の下肥は、現金で売り買いされたり、大根などの野菜と交換されたりしたことがある、と説明されています。また、住んでいる場所によって、値段がちがったという話もあります（検索結果の要約）。たとえば、大名屋敷や大きな店のものは「上等」、長屋のものは「並」といったように、評価がちがった、という説明です。

• 下肥は、川や運河(うんが)を使う船で、農村近くまで運ばれたという説明があります。
• 町で、ふん尿を売る人（家主など）が、お金を受け取っていたという例も紹介されています（京都などの例）。
• 彦根藩(ひこねはん)の1682年の例では、藩邸(はんてい)の下肥を、村々に分けたとき、お金のやりとりはなかったとされます。お金の値打ちが出たのは、そのあとだと説明されています。

この面の内容は、検索で見つけた自治体の資料や、学会の紹介の要約によるものです。江戸全体で、1年にどのくらいの量があったか、という数字は、確かめていないので、書いていません。

いまの「肥料づくり」

いまも、うんちを肥料にする取り組みがあります。北海道新聞の番組では、動物園のゾウのふんを堆肥(たいひ)にして、畑で野菜を作る取り組みが紹介されています。ゾウの面にも、書きました。

かんがえてみよう

• どうして、うんちが肥料になるのかな？
• いまの下水道と、むかしの下肥は、どこがちがうかな？

ことばのミニ辞典

おうちの人へ

下肥の話は、いまの衛生の考え方と違う部分があります。昔の話として読み、現在の家庭で人のふん尿を使うようなことは、しないでください。